1) 건강과 재미를 함께 즐길 수 있는 자전거
인류의 역사가 2000년을 넘어가면서 자전거는 전 세계에 10억대 이상이 존재하게 되었으며 이는 자동차 보다 우리 생활 깊숙이 자전거가 들어와 있는 단면을 보여주는 예입니다. 자전거의 주요 기능 중 중요한 것은 세계 각 지역에서 교통의 수단으로써의 기능이라고 할 수 있습니다. 또 자전거는 우리들에게 레크리에이션적인 즐거움을 주는 동시에 어린이들에게는 훌륭한 장난감이자 놀이기구 역할도 함께 해 주고 있습니다. 자전거는 건강의 중요성의 인식이 높아짐에 따라서 일반인들 누구에게나 친숙한 운동의 기구 개념으로 생각할 수 있으며 200여 년의 역사를 자랑하는 만큼 한때는 군과 경찰의 애플리케이션과 물건을 실어 배달하는 개념으로 발전했으며 자전거를 이용한 스포츠 경주나 예술분야로의 적용도 우리는 경험하였습니다. 건강을 생각하면서 자전거를 타는 수요가 계속 늘어가는 상황 속에서 이미 19세기에 발명되어 2세기의 역사를 자랑하는 자전거에 대하여 알아보려 합니다. 먼저 이미 200여 년의 역사를 가지고 있는 자전거의 여러 가지 인간의 필요에 따라 발전해 온 자전거의 종류를 살펴보면 고정기어 자전거와 유틸리티저전거와 편의성이 우수한 접이식 자전거와 높이가 있는 자전거와 산악자전거와 레이싱자전거와 로우라이더와 투어링자전거와 텐덤과 BMX바이크와 크루저자전거와 수륙양용사이클과 카고바이크와 되감기 자전거와 하이브리드자전거와 최근에는 전동자전거까지 그 종류는 방대하기까지 합니다. 개인의 취미나 기호에 맞는 자전거를 선택하면 그것은 건강도 좋아지는 일석 이조의 이점이 있는 삶이 될 것입니다.
2) 자전거의 역사
건강이라는 개념이 오늘날과 같이 조명받기 훨씬 전인 자전거는 19세기 유럽에서 전해 졌으며 자전거(bicycle)의 구조는 한 개의 몸체에 두 바퀴가 앞뒤로 달려 있었으며 이것은 체인을 사용하여 페달(초기 자전거에는 아직 없는)로 구동하는 시스템으로 만들어져 있습니다. 여기서 세계 최초의 자전거를 알아보면 이는 1817년으로 거슬러 올라가며 독일의 카를 폰 드라이스 남작이 그 주인공이며 이는 자전거의 아버지로도 불리며 최초의 자전거는 지금의 체인 구동이 아니라 두게의 휠을 나무 프레임으로 연결하고 그 위에 대충 앉아서 자신의 발을 사용해 땅을 밀면서 전진하는 방식이었습니다. 우리가 흔히 많이 접하는 직립형이나 튼튼하게 만들어진 자전거의 모양과 형태는 1885년쯤 처음 체인을 이용하여 그 힘으로 이동하는 제품이 발명되고 지금까지 큰 변화 없이 이어져 내려오는 저력을 보여 주었습니다. 그렇지만 최근에는 과학기술의 발전으로 자전거의 재료도 많이 향상되고 컴퓨터의 등장으로 자전거의 설계단계부터의 변화는 많은 부분이 개선되고 발전하는 계기가 되었으며 이로 인하여 자전거 종류가 다양해지고 디자인 또한 실용적이거나 아름답기까지 한 다양한 선택이 가능해졌으며 2000년을 넘어서면서부터는 전통적으로 사람의 구동에만 의지하는 단계를 뛰어 넘어서 전동 자전거가 등장 보급되면서 짧은 거리를 이동하는 수단으로 공공 자전거의 등장으로 까지 진화 발전을 거듭하고 있습니다. 어찌 보면은 단순해 보이는 이 자전거의 등장은 200년 전까지 인류가 생각하고 생활해 왔던 많은 부분에 있어서 새로운 혁신의 바람을 일으키는 하나의 사건으로 기록되어도 부족함이 없는 그동안 이동 수단이라고 하면 동물의 힘을 빌린 우마차의 수준에서 인간 스스로가 구동을 일으키는 체인을 적용함으로 안정되고 편리해진 교통수단으로 발전시킬 수 있는 기초 디딤돌을 마련했고 그것은 오늘날의 현대 산업의 발전의 촉매제로 시발적인 기능도 있었으며 주목할 점은 자동차 개발에 있어서 자전거의 몇 가지 부품 예를 들면 볼 베어링이나 공기를 주입한 타이어나 체인으로 구동하는 스프로킷이 나 텐션스포크 휠 등은 이미 자전거에 먼저 적용된 부품들이었다는 점에 주목할 필요가 있습니다.
3) 편의성으로 본 자전거
바쁜 현대인의 건강에 기여할 수 있는 긍정적인 요소들에 있어서 자전거의 순 기능을 살펴보면 너무나 바빠서 정작 살아가면서 중요한 운동할 시간조차 부족해진 주객이 전도된 현대인의 삶 속에서 이 자전거는 취미나 오락적인 부분의 기능을 뛰어 넘어서 이제는 개인 운동으로 자신의 건강을 증진시키는 목적으로 선택하는 수요가 많다는 것은 앞으로도 인류와 함께 하는 자전거의 진화 발전 가능성을 엿볼 수 있는 대목입니다. 자전거를 이용한 투어링이나 산악에서의 자전거를 이용한 등반과 순수 체력단련을 위한 자전거 타기와 단순 놀이기능으로의 여가 활동에 이용하는 자전거등등 우리 현대인과 친숙한 자전거를 상상해 보는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 자전거는 사람이 일정한 거리를 이동하는 데 소비하는 운동 에너지 관점에서 살펴보면 최고로 좋은 가성비의 사람의 스스로의 힘을 이용한 이동 수단인 것입니다. 기계적인 면에서 살펴본다면 자전거를 타는 사람이 페달을 통해 전달하는 운동의 힘은 바퀴를 통하여 99% 전달될 수 있으며 바로 이 부분이 바쁜 현대인의 삶 속에서 짧은 거리를 이동하는데 시간도 단축시켜 주고 자동차의 오남용으로 인한 매연으로부터 지구 살리기에도 동참하며 자전거 이용자의 개인 건강증진도 도모할 수 있는 그야말로 모두가 행복해지는 획기적인 방법이 될 수 있습니다. 또 한 가지 연구 발전시켜야 할부분의 자전거의 미래는 여성 자전거 프레임에 대한 이야기입니다. 이는 우리가 쉽게 상상할 수 있는 전륜이 크고 후륜이 그보다 작은 외관상의 모습으로 설명할 수 있으며 이런 형태의 여성 자전거가 생겨난 유래는 전통적으로 여성의 드레스와 스커트에 따른 의상을 입은 상태에서도 여성으로의 아름다운 자태를 유지하면서도 실용적으로 자전거를 이용할 수 있도록 하는 배려의 산물이라고 할 수 있으며 현대의 다양한 자전거 디자인의 당당한 한 요소로써 여성용 자전거의 유지 발전은 반드시 필요한 고려사항이자 관심의 대상으로 부족함이 없습니다.